La braquiterapia es una forma avanzada de radioterapia. También se conoce como radioterapia interna. La radioterapia es un tipo de tratamiento contra el cáncer en el que se usa radiación ionizante para destruir las células cancerosas y reducir el tamaño de los tumores. La forma convencional de radioterapia es la radiación de haz externo que proyecta radiación desde una máquina fuera del cuerpo. En el caso de la radiación interna o braquiterapia, se utilizan partículas o fuentes radiactivas que se colocan internamente en el sitio del tumor o cerca del mismo para destruir las células cancerosas. La braquiterapia ayuda a administrar una alta dosis de radiación al tumor, con una exposición mínima a los tejidos sanos circundantes. Por lo tanto, permite administrar altas dosis de radiación a áreas más específicas del cuerpo.
La braquiterapia se puede utilizar para el tratamiento eficaz del cáncer de cuello uterino, de próstata, de mama, de piel, de pulmón, de cabeza y cuello y de las encías, además de los tumores ubicados en otras partes del cuerpo. La braquiterapia para el cáncer de próstata es un procedimiento comúnmente realizado. También se utiliza para el tratamiento del cáncer de las encías. La braquiterapia es un tratamiento alternativo para el cáncer de las encías y se realiza en quienes no son aptos para someterse a una cirugía o no la necesitan.
La braquiterapia se puede completar en menos tiempo que otras técnicas de radioterapia convencionales. La braquiterapia para el cáncer de próstata y otros tipos de cáncer a menudo se realiza de forma ambulatoria y, por lo general, los pacientes tienen que tomar menos sesiones de braquiterapia, en comparación con el tratamiento de radioterapia externa para el cáncer. Esto hace que la braquiterapia sea más accesible y conveniente para muchos pacientes. La mayoría de los pacientes pueden tolerar muy bien la braquiterapia con menos efectos secundarios.
Hay dos tipos de tratamiento de braquiterapia:
La braquiterapia puede usarse sola como tratamiento curativo o junto con otros tipos de tratamiento contra el cáncer. A veces, la braquiterapia se usa después de la cirugía para destruir las células cancerosas que puedan quedar. Esto también se hace en caso de braquiterapia para el cáncer de próstata. Su médico puede comprender mejor cuándo necesita braquiterapia. Él o ella le proporcionará información sobre la preparación del tratamiento y las posibles reacciones adversas.
La preparación para la braquiterapia puede incluir:
Su médico puede darle algunas instrucciones específicas sobre cómo prepararse para su procedimiento de braquiterapia antes de que comience el tratamiento.
El plan de tratamiento de braquiterapia es creado y dirigido por un oncólogo radioterápico, que es un médico altamente capacitado que se especializa en el tratamiento del cáncer con radioterapia. El oncólogo radioterápico requerirá un equipo, que incluye un físico médico, un dosimetrista, un terapeuta de radiación, una enfermera de radioterapia y, en algunos casos, un cirujano para realizar el procedimiento. Sin embargo, el oncólogo radioterápico es quien evalúa al paciente y determina la terapia adecuada, incluida la cantidad de radiación que se debe administrar.
En la braquiterapia permanente, se insertan en el tumor agujas precargadas con semillas de braquiterapia radiactiva. Luego se retira la aguja o el dispositivo, dejando atrás las semillas radiactivas. A veces, estas semillas se pueden implantar en sesiones utilizando un dispositivo que las inserta individualmente a intervalos regulares. Se puede utilizar un medio de formación de imágenes apropiado, como un ultrasonido, una radiografía, una resonancia magnética o una tomografía computarizada, para ayudar al médico a colocar las semillas de braquiterapia en el lugar correcto. Después de la implantación, se pueden realizar algunas imágenes adicionales para verificar la colocación de las semillas.
La braquiterapia temporal comienza con la colocación de un dispositivo de administración, como un catéter, una aguja o un aplicador, en el tumor. Los métodos de obtención de imágenes, como la ecografía, la resonancia magnética o la tomografía computarizada, ayudarán a colocar correctamente las fuentes de radiación. El dispositivo de administración puede insertarse en una cavidad del cuerpo como la vagina (braquiterapia intracavitaria) o los aplicadores, como agujas o catéteres, pueden insertarse en los tejidos del cuerpo (braquiterapia intersticial). La implantación del dispositivo dependerá de la ubicación del cáncer.
La radiación mediante el procedimiento de braquiterapia se puede administrar en tres niveles diferentes:
Para los pacientes que han recibido braquiterapia por cáncer de próstata o cualquier otro tipo de cáncer, es importante limitar la actividad física durante al menos tres a cinco días. Puede experimentar cierto nivel de aturdimiento después del procedimiento, sin embargo, durará solo unas pocas horas. Se le recetarán algunos medicamentos de emergencia que puede tomar en caso de que experimente dolor o cualquier otro tipo de molestia.
Hay algunos efectos secundarios asociados con todos los tipos de radioterapia. Sin embargo, los efectos secundarios agudos, subagudos o a largo plazo de la braquiterapia dependen de la ubicación del tumor que se está tratando y del tipo de braquiterapia que se está usando.
Algunos efectos secundarios agudos de la braquiterapia son
Pero estos son efectos secundarios temporales y generalmente se resuelven a los pocos días de finalizar el tratamiento.
Por lo general, la braquiterapia no causa efectos secundarios a largo plazo, pero en algunos casos puede causar problemas urinarios y digestivos. Pero también en ese caso, los efectos secundarios a largo plazo suelen ser de naturaleza leve o moderada y hay muchos medicamentos paliativos disponibles para hacer frente a los síntomas.
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P: ¿Es efectiva la braquiterapia?
A: Se considera que la braquiterapia es más eficaz en el tratamiento de muchos tipos de cáncer, en comparación con otras formas de tratamiento, incluida la radiación. Tiene un tiempo de recuperación rápido y el paciente puede volver a su rutina normal en unos pocos días.
P: ¿Cuánto dura la braquiterapia HDR?
A: Una sesión típica de braquiterapia HDR puede durar un poco más de 30 minutos.
P: ¿Por cuánto tiempo son radiactivas las semillas de braquiterapia?
A: La radiactividad de las semillas utilizadas para administrar la radiación disminuyó rápidamente. La vida media del isótopo yodo-125 utilizado en la braquiterapia para el cáncer de próstata es de unos 60 días.
P: ¿Cuál es la tasa de éxito de la braquiterapia?
A: Para los pacientes de bajo riesgo, la tasa de supervivencia a 5 años es de alrededor del 95 por ciento.