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Lesiones del plexo braquial/procedimientos estereotácticos: síntomas, clasificación, diagnóstico y recuperación

La lesión del plexo braquial es una emergencia médica causada por una lesión en el grupo de nervios del plexo braquial que envía señales desde la columna hasta el hombro, el brazo y la mano. Estos nervios controlan y administran las sensaciones en los músculos del hombro, el codo, la muñeca, la mano y el brazo. Este daño también se conoce como plexopatía braquial. La lesión del plexo braquial aparece cuando estos nervios se comprimen, estiran o, en el caso más grave, se separan de la médula espinal. Algunas lesiones del plexo braquial conocidas como aguijones o quemaduras son intrascendentes y se recuperarán por completo en unas pocas semanas. Sin embargo, otras lesiones del plexo braquial son lo suficientemente graves y pueden causar algún deterioro permanente en el brazo. En condiciones severas, puede paralizar su brazo, con una falla de función y sensibilidad.

Causas de la lesión del plexo braquial

La lesión del plexo braquial se produce cuando los nervios braquiales se dañan por un estiramiento, presión o corte excesivos. El estiramiento puede ocurrir cuando se fuerza el hombro hacia abajo mientras el cuello se estira hacia arriba y lejos del hombro lesionado, como durante un accidente de motocicleta o auto. En caso de una lesión grave, el nervio braquial puede arrancar la médula espinal en el cuello. Este tipo de lesión del plexo braquial se clasifica como lesión traumática del plexo braquial. Puede ocurrir por diferentes motivos, entre ellos:

  • Deportes de contacto: Los jugadores de deportes de contacto pueden experimentar quemaduras o pinchazos, que pueden ocurrir cuando los nervios del plexo braquial se estiran por encima de sus límites durante las colisiones con otros jugadores.
  • Trauma: Varios tipos de trauma, incluidos los accidentes de motocicleta y automóvil o las heridas de bala, pueden provocar una lesión del plexo braquial.
  • Inflamación: La inflamación también puede causar daño al plexo braquial. Una condición poco común conocida como síndrome de Parsonage-Turner o plexitis braquial causa inflamación del plexo braquial sin ningún trauma.
  • Tumores: Los tumores no cancerosos (benignos) o cancerosos pueden dañar el plexo braquial.
  • Parto: Lesión durante la complicación del parto.

La plexopatía braquial también puede resultar de la exposición a la radiación en el momento de la radiocirugía estereotáctica o de procedimientos específicos como la biopsia de mama estereotáctica.

Síntomas de lesión del plexo braquial

Los síntomas de la lesión del plexo braquial dependen de la gravedad de la lesión. Una lesión menor a menudo puede ocurrir durante cualquier deporte de contacto y un trauma menor cuando los nervios del plexo braquial se estiran o comprimen. Los síntomas menores de lesión del plexo braquial incluyen los siguientes:

  • Sensación de ardor y descargas que le bajan por el brazo
  • Debilidad y entumecimiento en el brazo

Los síntomas de lesión del plexo braquial más graves se producen cuando los nervios se desgarran o se rompen. Tales lesiones pueden producir los siguientes síntomas:

  • Debilidad o incapacidad para utilizar ciertos músculos de la mano, el brazo o el hombro.
  • Falta total de movimiento y sensibilidad (parálisis) en el brazo, incluidos el hombro y la mano
  • Dolor severo

En caso de lesión del plexo braquial durante el parto, los síntomas se pueden ver inmediatamente después del nacimiento del niño. Estos pueden incluir:

  • Ningún movimiento en la parte superior o inferior del brazo o la mano del bebé
  • Brazo flexionado (doblado) por el codo y sostenido contra el cuerpo
  • Ausencia del reflejo de Moro en el lado afectado
  • Disminución del agarre en el lado afectado

La comprensión integral de la naturaleza específica de la lesión en cada paciente es imprescindible para el manejo adecuado de la lesión del plexo braquial. Se utilizan múltiples modalidades para el diagnóstico exacto de la lesión del plexo braquial, que incluyen:

  • Evaluación de la historia clínica
  • El examen clínico
  • Estudios de electrodiagnóstico como EMG, NCV, SNAP y SSEP
  • Estudios de imagen como CT y MRI

No se requiere tratamiento de lesiones del plexo braquial en caso de lesiones menores, ya que la condición mejora por sí sola. Sin embargo, los casos graves y complejos pueden requerir tratamiento inmediato. La elección del tratamiento depende de la gravedad de la afección y del tipo de lesión. El tratamiento común de lesiones del plexo braquial incluye fisioterapia y ejercicio, medicamentos y, en algunos casos, cirugía.

En el caso de los niños, muchos bebés se recuperan dentro de los 6 meses, pero en caso de mala recuperación, es posible que se necesite una cirugía adicional para compensar los déficits nerviosos.

El enfoque de tratamiento seleccionado por el cirujano depende de la extensión del daño a los nervios del plexo braquial del paciente. El cirujano seleccionará el mejor enfoque después de un examen completo y pruebas de diagnóstico.

Algunos tipos comunes de tratamiento quirúrgico de lesiones del plexo braquial incluyen los siguientes:

  • Injerto de nervio: La extirpación quirúrgica y el reemplazo de la parte dañada del plexo braquial con secciones de nervios extraídas de otras partes del cuerpo se denomina injerto de nervio. 
  • Transferencia nerviosa: Se opta por este tipo de cirugía cuando se ha arrancado la raíz nerviosa de la médula espinal. Un cirujano a menudo toma un nervio menos importante que todavía está unido a la médula espinal y lo conecta al nervio que se arranca de la médula espinal. Ocasionalmente, se realiza una combinación de injerto de nervio y transferencia de nervio.
  • Transferencia muscular: Durante esta cirugía, su cirujano extrae un músculo o ligamento menos importante de otra parte de su cuerpo y lo transfiere a su brazo, y restaura los nervios y vasos sanguíneos que irrigan ese músculo.

Es muy difícil evaluar un tiempo de recuperación exacto después del tratamiento de lesiones del plexo braquial debido al amplio espectro. La probabilidad de una recuperación espontánea depende del tipo y la gravedad de la lesión.

En el caso de la cirugía, el tejido nervioso crece muy lentamente, alrededor de una pulgada por mes, por lo que puede llevar algunos años evaluar el éxito de la cirugía de lesión del plexo braquial. Sin embargo, durante el período de recuperación, se recomienda a los pacientes que mantengan la flexibilidad de sus articulaciones siguiendo un programa de ejercicios. La tasa de éxito de la cirugía es bastante buena, pero el tiempo de recuperación y la tasa de éxito deben evaluarse de forma individual.

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Preguntas Frecuentes

P: ¿Pueden la fisioterapia y el ejercicio por sí solos ayudar a tratar la lesión del plexo braquial?

A: En el caso de los bebés, es necesario realizar ejercicios de movimientos suaves realizados por los padres bajo la guía del fisioterapeuta. En caso de lesión del plexo braquial en adultos, un fisioterapeuta puede ayudar a rehabilitar los casos con lesiones leves.

Su fisioterapeuta puede recomendarle algunos ejercicios para mantener las articulaciones y los músculos en funcionamiento, evitar la rigidez de las articulaciones y mantener un rango de movimiento. En casos más graves de lesiones del plexo braquial, se realiza una cirugía para restaurar la función nerviosa mediante reemplazos nerviosos, reparaciones nerviosas y extirpación de tumores que causan la lesión.

P: ¿Qué es la lesión del plexo braquial durante el parto?

A: Existe otro tipo de lesión del plexo braquial clasificada como lesión obstétrica del plexo braquial. La lesión obstétrica se produce por una lesión mecánica que implica distocia de hombros, por lo general durante la dificultad del parto, como un trabajo de parto prolongado.

Si los hombros del bebé quedan atrapados dentro del canal de parto, entonces el riesgo de lesión del plexo braquial durante el parto es alto. Por lo general, solo se lesionan los nervios superiores. Esta condición se llama parálisis de Erb. La lesión total del nacimiento del plexo braquial ocurre cuando se lesionan tanto los nervios superiores como los inferiores.

Q: ¿Cómo se controla y maneja el dolor?

A: El manejo del alivio del dolor es una parte importante del tratamiento de la lesión del plexo braquial. En caso de lesiones graves del plexo braquial, puede sentir una sensación de aplastamiento grave y debilitante o un ardor constante. Por lo tanto, en la mayoría de los casos, los medicamentos narcóticos se usan inicialmente, pero pueden reemplazarse a medida que avanza su recuperación para optimizar el alivio del dolor.