Costo del tratamiento del cáncer oral en Corea del Sur

El cáncer bucal, comúnmente conocido como cáncer de boca o cáncer de garganta, es un crecimiento incontrolable de células en la cavidad bucal. Se refiere al cáncer que se desarrolla en cualquiera de las partes que componen la boca. Puede incluir cáncer de labios, lengua, mejillas, suelo de la boca, faringe (garganta), paladar duro y blando y cualquiera de los senos paranasales. El cáncer de boca y orofaringe puede poner en peligro la vida, pero podría prevenirse si se diagnostica a tiempo.

¿Qué causa el cáncer oral?

El cáncer oral es el resultado de una mutación en el ADN de las células de la boca. Ciertos factores de riesgo identificados para el cáncer de boca predisponen a una persona al cáncer de boca.

Algunos de los factores de riesgo del cáncer oral incluyen:

• Fumar: Fumar tabaco (cigarrillos, puros y pipas) contiene nitrosaminas y otras sustancias químicas que se sabe que causan cáncer. Las personas que están expuestas al tabaquismo pasivo también experimentan un pequeño aumento en el riesgo de cáncer oral.  
• Mascando tabaco: El uso de cualquier tipo de tabaco es una de las principales razones detrás del cáncer oral. Masticar tabaco no es una alternativa segura a los cigarrillos. Es un hábito popular en partes de Asia y en algunos grupos de inmigrantes en Europa, América del Norte y Australia. Las sustancias nocivas del tabaco y el betel pueden causar cáncer bucal.
• Consumo de alcohol: El consumo excesivo de alcohol aumenta el riesgo de cáncer oral. Tanto el consumo de tabaco como el de alcohol representan un riesgo mucho mayor que el consumo de cualquiera de las dos sustancias por separado.
• Dieta pobre: La falta de vitaminas y minerales, como el hierro o el ácido fólico en la dieta, puede provocar la ruptura de la mucosa oral y esto puede hacer que las personas sean más propensas al cáncer oral. Las personas deben comer muchas proteínas, vitaminas y minerales para disminuir el riesgo de cáncer oral. Las frutas y verduras frescas contienen una gran cantidad de antioxidantes, vitaminas y otras sustancias que ayudan a prevenir el daño a las células del cuerpo.
• Antecedentes familiares de enfermedad: Existe un riesgo ligeramente mayor de contraer cáncer oral en personas que tienen un pariente cercano que alguna vez tuvo cáncer oral.
• Virus del papiloma humano (VPH): El VPH puede contribuir a algunos tipos de cáncer, pero eso no significa que las personas contraigan estos cánceres como una infección. El VPH se puede transmitir a otra persona durante un contacto sexual, pero para la mayoría de las personas, el virus es inofensivo y no causa ningún problema. Solo un porcentaje muy pequeño de personas con VPH terminan desarrollando cáncer oral.

Síntomas del cáncer bucal

Hay algunos signos típicos de cáncer de boca que experimentan la mayoría de los pacientes. Asegúrese de visitar a su médico o dentista en caso de que experimente alguno de los siguientes signos de cáncer de boca:

• Dolor y malestar en la boca: El dolor o malestar continuo por mucho tiempo en la boca es uno de los síntomas más comunes.
• Úlceras y llagas: Una úlcera o llaga sangrante que no cicatriza durante más de dos semanas puede ser un síntoma de cáncer oral.
• Sangrado inexplicable: El sangrado inexplicable en la boca puede ser una indicación alarmante de cáncer oral.
• Entumecimiento y sensación perdida: El entumecimiento, la pérdida de sensibilidad o la sensibilidad en cualquier área de la boca o el cuello pueden ser síntomas.
• Manchas blancas o rojas: Cualquier parche de apariencia anormal en la boca o la garganta podría ser un signo de cáncer o cambios precancerosos. Sin embargo, una infección por hongos llamada aftas también puede ser la causa de la aparición de manchas blancas o rojas.
• Dificultad para tragar: Puede sentir dificultad para masticar y tragar y sentir que la comida se le atasca en la garganta. Sentir dificultad para hablar o mover la mandíbula y la lengua puede ser uno de los síntomas más importantes del cáncer de garganta.
• Pérdida de peso: La pérdida de peso drástica sin ningún motivo también puede ser un síntoma.

El tratamiento del cáncer bucal es similar al de otros tipos de cáncer. Es posible que deba elegir solo un tipo de tratamiento o una combinación de diferentes opciones de tratamiento contra el cáncer. Su médico le sugerirá el tratamiento más adecuado según la ubicación del cáncer, su etapa y su estado general de salud.

Algunas de las opciones de tratamiento comunes para el cáncer oral incluyen:

• Cirugía: Es una de las principales opciones de tratamiento para el cáncer de boca. Su especialista puede extirpar el tumor y un margen del tejido sano que lo rodea para garantizar que se hayan eliminado todas las células cancerosas. En algunos casos, es posible que el paciente deba someterse a una cirugía de disección del cuello si las células cancerosas se han diseminado a los ganglios linfáticos. Dependiendo de la ubicación exacta del cáncer en la cavidad oral, se pueden realizar las siguientes cirugías:

1. Cirugía de resección mandibular (espesor parcial o total)
2. Maxilectomía (total o parcial)
3. Cirugía de labios de Mohs
4. Glosectomía (parcial o total)
5. Laringectomía

• Terapia de radiación: En la radioterapia, se utiliza un haz de alta energía, como rayos X y protones, para destruir las células cancerosas. Viene con algunos efectos secundarios.
• Quimioterapia: Es un tratamiento farmacológico utilizado para matar las células cancerosas. Los medicamentos de quimioterapia se pueden administrar solos o en combinación con otros tratamientos contra el cáncer. La quimioterapia es más adecuada en los casos en que el cáncer también se ha propagado a otros lugares.
• Medicina alternativa: Este tratamiento puede ayudar a sobrellevar el cáncer oral y los efectos secundarios del tratamiento del cáncer, pero no se puede usar para tratar el cáncer oral solo.

• La mayoría de los pacientes que se someten a un tratamiento contra el cáncer oral pueden recuperarse rápidamente. Se estima que más del 80 por ciento de los pacientes sobreviven después de un tratamiento oportuno y si el cáncer se diagnostica en su etapa inicial. Puede esperar que los médicos le pidan que visite su clínica regularmente incluso después de su tratamiento. Su progreso será monitoreado de cerca y, en consecuencia, el médico decidirá si se requiere algún procedimiento de seguimiento.
• La recuperación después del tratamiento del cáncer oral depende del tipo de procedimientos a los que se haya sometido. Si se sometió a una cirugía, lo más probable es que tenga un goteo en el brazo que lo alimenta con líquidos hasta que pueda comer por sí mismo. Además, es probable que tenga un drenaje en la herida y un catéter para recolectar y medir la orina. Si le han hecho una traqueotomía, tendrá un tubo de respiración en el cuello.
• Hablar después de la cirugía suele ser un desafío después del tratamiento del cáncer oral. Esto a veces puede resultar frustrante. Por lo tanto, es importante tener a alguien cerca que se encargue de las cosas por usted y comprenda lo que puede necesitar comunicar. Es normal experimentar dolor durante unos días después de la cirugía. Es posible que le administren analgésicos después de la cirugía a través de una epidural.
• Los puntos generalmente se retiran después de 10 días de la cirugía. El tubo de drenaje se retira de tres a siete días después del procedimiento. Un dietista le dará un plan detallado, que describe las cosas que debe beber y comer después de la extracción de la sonda de alimentación. Al principio, es posible que le pongan una dieta líquida o blanda durante varios días.