Coste del tratamiento de braquiterapia en España

La braquiterapia es una forma avanzada de radioterapia. También se conoce como radioterapia interna. La radioterapia es un tipo de tratamiento contra el cáncer en el que se usa radiación ionizante para destruir las células cancerosas y reducir el tamaño de los tumores. La forma convencional de radioterapia es la radiación de haz externo que proyecta radiación desde una máquina fuera del cuerpo. En el caso de la radiación interna o braquiterapia, se utilizan partículas o fuentes radiactivas que se colocan internamente en el sitio del tumor o cerca del mismo para destruir las células cancerosas. La braquiterapia ayuda a administrar una alta dosis de radiación al tumor, con una exposición mínima a los tejidos sanos circundantes. Por lo tanto, permite administrar altas dosis de radiación a áreas más específicas del cuerpo.

La braquiterapia se puede utilizar para el tratamiento eficaz del cáncer de cuello uterino, de próstata, de mama, de piel, de pulmón, de cabeza y cuello y de las encías, además de los tumores ubicados en otras partes del cuerpo. La braquiterapia para el cáncer de próstata es un procedimiento comúnmente realizado. También se utiliza para el tratamiento del cáncer de las encías. La braquiterapia es un tratamiento alternativo para el cáncer de las encías y se realiza en quienes no son aptos para someterse a una cirugía o no la necesitan.

La braquiterapia se puede completar en menos tiempo que otras técnicas de radioterapia convencionales. La braquiterapia para el cáncer de próstata y otros tipos de cáncer a menudo se realiza de forma ambulatoria y, por lo general, los pacientes tienen que tomar menos sesiones de braquiterapia, en comparación con el tratamiento de radioterapia externa para el cáncer. Esto hace que la braquiterapia sea más accesible y conveniente para muchos pacientes. La mayoría de los pacientes pueden tolerar muy bien la braquiterapia con menos efectos secundarios.

Tipos de braquiterapia

Hay dos tipos de tratamiento de braquiterapia:

• Braquiterapia temporal:

  En este método, las partículas altamente radiactivas se colocan en un catéter o tubo delgado durante un período de tiempo específico y luego se retiran. La braquiterapia temporal se puede administrar a una tasa de dosis baja (LDR) o a una tasa de dosis alta (HDR).
  
  

• Braquiterapia permanente:

  En este método, se implanta una semilla o gránulo radiactivo en o cerca del tumor y se deja allí de forma permanente. Después de un período de varios meses, el nivel de radiactividad de la semilla implantada eventualmente se reduce a nada.

El plan de tratamiento de braquiterapia es creado y dirigido por un oncólogo radioterápico, que es un médico altamente capacitado que se especializa en el tratamiento del cáncer con radioterapia. El oncólogo radioterápico requerirá un equipo, que incluye un físico médico, un dosimetrista, un terapeuta de radiación, una enfermera de radioterapia y, en algunos casos, un cirujano para realizar el procedimiento. Sin embargo, el oncólogo radioterápico es quien evalúa al paciente y determina la terapia adecuada, incluida la cantidad de radiación que se debe administrar.

En la braquiterapia permanente, se insertan en el tumor agujas precargadas con semillas de braquiterapia radiactiva. Luego se retira la aguja o el dispositivo, dejando atrás las semillas radiactivas. A veces, estas semillas se pueden implantar en sesiones utilizando un dispositivo que las inserta individualmente a intervalos regulares. Se puede utilizar un medio de formación de imágenes apropiado, como un ultrasonido, una radiografía, una resonancia magnética o una tomografía computarizada, para ayudar al médico a colocar las semillas de braquiterapia en el lugar correcto. Después de la implantación, se pueden realizar algunas imágenes adicionales para verificar la colocación de las semillas.

La braquiterapia temporal comienza con la colocación de un dispositivo de administración, como un catéter, una aguja o un aplicador, en el tumor. Los métodos de obtención de imágenes, como la ecografía, la resonancia magnética o la tomografía computarizada, ayudarán a colocar correctamente las fuentes de radiación. El dispositivo de administración puede insertarse en una cavidad del cuerpo como la vagina (braquiterapia intracavitaria) o los aplicadores, como agujas o catéteres, pueden insertarse en los tejidos del cuerpo (braquiterapia intersticial). La implantación del dispositivo dependerá de la ubicación del cáncer.

La radiación mediante el procedimiento de braquiterapia se puede administrar en tres niveles diferentes:

• Alta tasa de dosis (HDR):

  La braquiterapia HDR se administra durante más de 10 a 20 minutos por sesión, pero puede llevar varias horas de preparación, lo que incluye la colocación del dispositivo. La braquiterapia HDR se lleva a cabo principalmente como un procedimiento ambulatorio, aunque a veces los pacientes son admitidos durante uno o dos días para recibir varias sesiones de braquiterapia HDR con el mismo aplicador.
  
  La braquiterapia HDR administra una dosis específica de radiación al tumor en una ráfaga corta usando una máquina de carga diferida remota. Esto ayudará a proteger al paciente de la exposición innecesaria a la radiación. Este procedimiento se puede repetir un par de veces en el mismo día.

• Tasa de dosis baja (LDR):

  LDR se administra a una tasa continua de radiación durante más de 20 a 50 minutos. El paciente necesita hospitalización durante la noche para que el dispositivo de administración pueda permanecer en su lugar durante todo el tratamiento. El oncólogo de radiación puede insertar la partícula radiactiva manualmente a través del dispositivo de administración y retirar el material y el dispositivo de administración después del tratamiento.
  
  

• Tasa de dosis pulsada (PDR):

  La braquiterapia PDR se administra de manera similar a la LDR, pero el tratamiento se realiza en pulsos periódicos en lugar de radiación continua. 

Para los pacientes que han recibido braquiterapia por cáncer de próstata o cualquier otro tipo de cáncer, es importante limitar la actividad física durante al menos tres a cinco días. Puede experimentar cierto nivel de aturdimiento después del procedimiento, sin embargo, durará solo unas pocas horas. Se le recetarán algunos medicamentos de emergencia que puede tomar en caso de que experimente dolor o cualquier otro tipo de molestia.

Hay algunos efectos secundarios asociados con todos los tipos de radioterapia. Sin embargo, los efectos secundarios agudos, subagudos o a largo plazo de la braquiterapia dependen de la ubicación del tumor que se está tratando y del tipo de braquiterapia que se está usando.

Algunos efectos secundarios agudos de la braquiterapia son

• Magulladuras localizadas,
• Sangrado, hinchazón,
• Fatiga y malestar dentro de la región implantada.

Pero estos son efectos secundarios temporales y generalmente se resuelven a los pocos días de finalizar el tratamiento.

Por lo general, la braquiterapia no causa efectos secundarios a largo plazo, pero en algunos casos puede causar problemas urinarios y digestivos. Pero también en ese caso, los efectos secundarios a largo plazo suelen ser de naturaleza leve o moderada y hay muchos medicamentos paliativos disponibles para hacer frente a los síntomas.