Warum die Sichelzellanämie in Afrika so häufig vorkommt: Der Zusammenhang zwischen Malaria und Genetik
Veröffentlicht: 14. Mai 2026
Aktualisiert: 18. Mai 2026
Veröffentlicht: 14. Mai 2026
Aktualisiert: 18. Mai 2026
Die Sichelzellanämie ist eine vererbte Blutkrankheit, die das Hämoglobin betrifft, das Protein in den roten Blutkörperchen, das für den Sauerstofftransport im Körper verantwortlich ist. Rote Blutkörperchen können die Blutgefäße normalerweise problemlos passieren, da sie kugelförmig und flexibel sind.
Bei der Sichelzellanämie nehmen die Zellen eine sichelförmige Gestalt an und werden steif und klebrig. Diese veränderten Zellen können den Blutfluss behindern, was folgende Folgen haben kann:
Die Sichelzellanämie wird von den Eltern über die Gene vererbt. Wenn beide Eltern das Sichelzellgen weitergeben, erben auch ihre Nachkommen diese Krankheit.
Sie wird durch eine Mutation im HBB-Gen verursacht, das an der Hämoglobinproduktion beteiligt ist. Diese Mutation führt zur Bildung von abnormalem Hämoglobin, dem sogenannten Hämoglobin S (HbS).
Es gibt zwei wichtige genetische Möglichkeiten:
Eine Person erbt:
Diese Person, die als „Träger“ oder Person mit Sichelzellmerkmal bezeichnet wird, hat typischerweise keine schweren Symptome.
Eine Person erbt:
Dies führt zur vollständigen Sichelzellanämie. Aufgrund des autosomal-rezessiven Erbgangs der Erkrankung muss ein Kind das Sichelzellgen von beiden Eltern erben, um betroffen zu sein.
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Der Hauptgrund ist Malaria. Afrika ist seit Jahrtausenden von Malaria betroffen. Vor der modernen Medizin hatte Malaria eine hohe Sterblichkeitsrate, insbesondere bei Kindern.
Forscher fanden heraus, dass Menschen mit Sichelzellmerkmal, also mit nur einem Sichelzellgen, in Gebieten mit hoher Malariaverbreitung eine höhere Überlebenschance haben. Im Vergleich zu Menschen ohne dieses Merkmal weisen sie ein geringeres Risiko auf, an schwerer Malaria zu erkranken.
Dank dieses Schutzes konnten sich die Genträger fortpflanzen, länger leben und das Gen an nachfolgende Generationen weitergeben. In Regionen, in denen Malaria weit verbreitet war, nahm das Sichelzellgen über viele Generationen hinweg zu.
In der Genetik ist dies ein perfektes Beispiel für natürliche Selektion.
Vor Tausenden von Jahren entwickelte ein Mensch in Afrika zufällig eine Genmutation, die einige seiner roten Blutkörperchen leicht sichelförmig machte. Dies war ein reiner Zufall, nicht von der Natur oder dem Körper geplant.
In Subsahara-Afrika herrschten extrem hohe Malaria-Raten. Malaria tötete Millionen von Menschen, insbesondere Kinder, bevor diese sich fortpflanzen konnten.
Als sich Malaria in Afrika ausbreitete, waren Menschen ohne das Sichelzellgen besonders gefährdet; viele starben, bevor sie Kinder bekommen konnten, sodass ihre Gene langsam aus der Bevölkerung verschwanden.
Doch Menschen mit dem Sichelzellgen besaßen einen natürlichen Schutz vor Malaria; sie überlebten, wuchsen heran, bekamen Kinder und gaben dieses schützende Gen weiter. Ihre Kinder taten dasselbe, und auch deren Kinder.
Wiederholt man diesen Zyklus über Hunderte von Generationen und Tausende von Jahren, so verbreitete sich das Sichelzellgen allmählich in der afrikanischen Bevölkerung – nicht etwa, weil es jemand geplant hatte, sondern einfach, weil die Träger lange genug lebten, um es weiterzugeben, und die Nicht-Träger dies oft nicht taten.
Auch andere malariaanfällige Regionen wie Südasien und der Mittelmeerraum entwickelten sich verschiedene genetische Anpassungen aus dem gleichen Grund auch Malaria – ähnlich wie bei einem G6PD-Mangel in der mediterranen Bevölkerung.
Genotyp | Malariarisiko | Sichelzellenanämie |
HbA/HbA (normal) | Hoch | Nein |
HbA/HbS (Träger) | Niedrig | Nein |
HbS/HbS | Niedrig | Ja – schwerwiegend |
Forscher gehen davon aus, dass die Sichelzellhämoglobin enthaltenden roten Blutkörperchen das Überleben des Malariaerregers erschweren.
Bei Trägern des Sichelzellmerkmals:
Aus diesem Grund verfügen Überträger häufig über einen gewissen Schutz vor einer schweren Malaria-Infektion.
Trotz dieses Schutzes sind Virusträger weiterhin anfällig für Malaria. Er verringert lediglich die Wahrscheinlichkeit einer schweren oder gar tödlichen Erkrankung.
Die Sichelzellanlage hat in der Vergangenheit bestimmten Bevölkerungsgruppen beim Überleben gegen Malaria geholfen; allerdings hat sie sich negativ auf Menschen mit dieser Erkrankung ausgewirkt.
Sind beide Elternteile Träger des Sichelzellmerkmals, kann ihr Kind eines der folgenden Merkmale erben: 25 % Wahrscheinlichkeit, die Sichelzellanämie zu erben, 50 % Wahrscheinlichkeit, Träger des Sichelzellmerkmals zu sein, oder 25 % Wahrscheinlichkeit, normale Gene zu erben (weder Sichelzellanämie noch Träger).
Da die Sichelzellanlage in den von Malaria betroffenen Gebieten immer häufiger vorkam, stieg auch die Zahl der mit Sichelzellanämie geborenen Kinder. In vielen afrikanischen Ländern besteht weiterhin eine sehr hohe Prävalenz von Anlageträgern.
Das Regionalbüro der WHO (Weltgesundheitsorganisation) für Afrika gibt an, dass die Trägerprävalenz in mehreren Ländern (z. B. Nigeria, Ghana, Kamerun und Kongo) bei etwa 20 - 30 % liegt, während sie in einigen Regionen Ugandas 45 % übersteigt.
Die Sichelzellanämie tritt besonders häufig auf bei:
Nigeria hat weltweit eine der höchsten Geburtenraten bei Sichelzellanämie.
Da die Sichelzellanlage historisch gesehen einen Überlebensvorteil bietet, tritt die Erkrankung häufiger in tropischen und malariaanfälligen Gebieten auf.
Die Sichelzellanämie wird in manchen Gemeinschaften immer noch falsch diagnostiziert. Manche Menschen glauben fälschlicherweise, dass Pech, übernatürliche Angriffe oder Flüche die Ursache seien.
Laut wissenschaftlichen Erkenntnissen ist die Sichelzellanämie ausschließlich erblich bedingt.
Da das Kind die Gene beider Eltern erbt, wird es mit der Krankheit geboren. Sie ist nicht ansteckend und kann nicht übertragen werden durch:
Die Reduzierung von Stigmatisierung und Diskriminierung in afrikanischen Gemeinschaften erfordert die Sensibilisierung und Aufklärung der Öffentlichkeit.
Aufklärung und genetische Tests vor der Eheschließung können dazu beitragen, die Verbreitung dieser Krankheit zu verringern. In vielen afrikanischen Ländern werden Paare ermutigt, ihren Genotyp vor der Heirat bestimmen zu lassen. Die drei Hauptgenotypen sind folgende:
Wenn beide Partner *AS* sind, besteht für sie ein erhöhtes Risiko, Kinder mit dieser Krankheit zu bekommen. Daher kann eine genetische Beratung für das Paar von Vorteil sein, um Informationen über diese Risiken zu erhalten und sie bei der Familienplanung zu unterstützen.
Genetisch bedingt lässt sich die Krankheit selbst in der Regel nicht verhindern, aber durch Früherkennung und angemessene Behandlung können Komplikationen und Todesfälle verringert werden.
Zu den entscheidenden Maßnahmen gehören:
Laut WHO können eine frühzeitige Diagnose und ein besserer Zugang zur Gesundheitsversorgung die Überlebenschancen und die Lebensqualität erheblich verbessern.
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Das Bewusstsein für die Sichelzellanämie wächst in ganz Afrika. Viele Regierungen, Krankenhäuser, NGOs und Interessenvertretungen verbessern die Versorgung:
Die Forschung im Bereich der Gentherapie und fortschrittlicher Behandlungsmethoden gibt ebenfalls Hoffnung für die Zukunft. Der Zugang dazu ist jedoch in vielen afrikanischen Regionen weiterhin eingeschränkt.
Diese Krankheit verbreitete sich in Afrika aufgrund genetischer Faktoren und der Malaria. Die Sichelzellanlage schützte Generationen von Menschen vor schwerer Malaria und ermöglichte so das Überleben und die Verbreitung des Gens über die Zeit.
Dieser evolutionäre Vorteil half zwar vielen Gemeinschaften, die Malaria zu überleben, erhöhte aber auch die Zahl der Kinder, die mit Sichelzellanämie geboren wurden.
Heute können Aufklärung, Genotypisierung, Früherkennung und eine bessere Gesundheitsversorgung afrikanischen Familien helfen, die Belastung durch diese Krankheit zu bewältigen und zu verringern. Das Verständnis der genetischen Grundlagen der Erkrankung ist ein wichtiger Schritt, um Stigmatisierung zu beenden und die Lebensqualität zu verbessern.
Die Sichelzellanämie ist in Afrika aufgrund ihrer historischen Verbindung zu Malaria weit verbreitet. Menschen, die ein Sichelzellgen tragen (Sichelzellmerkmal), sind auf natürliche Weise vor schwerer Malaria geschützt, was ihnen das Überleben und die Weitergabe des Gens an zukünftige Generationen ermöglichte. Über Jahrtausende hinweg führte dies dazu, dass das Sichelzellgen in malariagefährdeten Regionen Afrikas immer häufiger vorkam.
Wenn beide Elternteile das Sichelzellmerkmal (AS-Genotyp) tragen, besteht bei jeder Schwangerschaft eine Wahrscheinlichkeit von 25 %, dass das Kind an Sichelzellanämie erkrankt (SS), eine Wahrscheinlichkeit von 50 %, dass es Träger des Merkmals ist (AS), und eine Wahrscheinlichkeit von 25 %, dass es normale Gene erbt (AA). Paaren mit diesem Kinderwunsch wird dringend eine genetische Beratung vor der Familiengründung empfohlen.
Die Krankheit lässt sich derzeit nicht allein durch genetische Faktoren verhindern, ihre Auswirkungen können jedoch durch Neugeborenen-Screening, Impfungen, regelmäßige Vorsorgeuntersuchungen und Medikamente wie Hydroxyharnstoff deutlich reduziert werden. In ganz Afrika wird eine Genotypisierung vor der Eheschließung dringend empfohlen, um Paaren eine fundierte Familienplanung zu ermöglichen. Neue Gentherapieansätze geben zudem Hoffnung auf eine zukünftige Heilung.
Die zuverlässigste Methode ist ein Neugeborenen-Screening-Test kurz nach der Geburt. Falls dieser Test übersehen wurde, achten Sie auf Warnzeichen wie unerklärliche Schmerzen, geschwollene Hände und Füße, häufige Infektionen und Müdigkeit. Fragen Sie Ihren Arzt nach einer Hämoglobinelektrophorese – diese bestätigt, ob Ihr Kind die Krankheit hat, Träger des entsprechenden Merkmals ist oder gar nicht betroffen ist.
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Dr. Shagufta Parveen ist Medizinjournalistin und Expertin für klinische Pharmakologie und Pharmakotherapie. Sie hat einen Bachelor- und einen Doktortitel in Pharmazie (nach dem Bachelor) von der Teerthanker Mahaveer University in Moradabad. Während ihrer klinischen Tätigkeit am BLK-Max Super Speciality Hospital und am Indraprastha Apollo Hospital sammelte sie praktische Erfahrung in der Abteilung für klinische Pharmakologie. Dr. Shagufta verbindet wissenschaftliches Wissen mit ausgeprägten Fähigkeiten im medizinischen Schreiben und entwickelt evidenzbasierte Inhalte für das Gesundheitswesen, Behandlungsleitfäden und Patienteninformationsmaterialien. Ihr Fokus liegt darauf, komplexe medizinische Konzepte verständlich zu erklären und gleichzeitig die wissenschaftliche Genauigkeit zu wahren, um Lesern ein besseres Verständnis von Fortschritten im Gesundheitswesen und Behandlungsoptionen zu ermöglichen.
Dr. Vishwas Kaushik, ein angesehener Absolvent der Belgorod State University mit einem MBBS-Abschluss, ist für seine bedeutenden Beiträge zum Gesundheitswesen bekannt. Angetrieben von seiner Leidenschaft für das globale Wohlbefinden, leitete er die Inlandsgeschäfte der VMV Group of Companies und trug maßgeblich zum Erfolg des Clear Medi Cancer Centre bei. Dank seiner herausragenden Teamführung und operativen Fähigkeiten gilt er als Koryphäe im Gesundheitstourismus und gestaltet eine Zukunft, in der mitfühlende, erstklassige medizinische Versorgung keine Grenzen kennt.
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